Στα 50 χρόνια που πέρασαν από την υπογραφή της Συνθήκης της Ρώμης μέχρι σήμερα, η πίστη στο όραμα της δημιουργίας μιας ισχυρής Ευρωπαϊκής Ένωσης που θα επιτελεί σημαντικό ρόλο στις διεθνείς εξελίξεις, ενισχύοντας παράλληλα την αναπτυξιακή προσπάθεια των κρατών- μελών της και την ευημερία των Ευρωπαίων πολιτών, έχει σίγουρα δικαιωθεί από την μέχρι σήμερα πορεία της, παρά το γεγονός, ότι οι προσδοκίες και οι απαιτήσεις αυξάνονται διαρκώς και το ταξίδι προς τη ζητούμενη ευρωπαϊκή «ολοκλήρωση» συνεχίζεται. Τα χρόνια αυτά η Ευρωπαϊκή Ένωση μετέφερε σημαντικούς πόρους προς τις χώρες της Νότιας Ευρώπης. Με αυτούς υλοποιήθηκαν μεγάλα έργα, εκσυγχρονίστηκαν υποδομές, προωθήθηκαν αναπτυξιακές πρωτοβουλίες αλλά και πολιτικές ενδυνάμωσης της κοινωνικής συνοχής.

Σε μια Ευρώπη που ταλαιπωρήθηκε από πολεμικές συγκρούσεις, από ψυχροπολεμικά τείχη, μισαλλοδοξία και φανατισμούς, η δημιουργία της Ευρωπαϊκής Οικονομικής Κοινότητας και μετέπειτα Ευρωπαϊκής Ένωσης, φάνηκε από νωρίς ότι θα μπορούσε να αποτελέσει το «όχημα» προς μια διαφορετική Ευρώπη, εξασφαλίζοντας όρους και κανόνες συνεργασίας, συνθήκες σταθερότητας και ειρηνικής συνύπαρξης, προοπτικές δημιουργικής πορείας χωρίς καταστροφικές παρενθέσεις.

Η σταδιακή διεύρυνση της Ευρωπαϊκής Ένωσης τα τελευταία χρόνια και φέτος ακόμη περισσότερο, με την ένταξη της Ρουμανίας και της Βουλγαρίας, έρχονται να επιβεβαιώσουν αυτήν ακριβώς τη διάσταση της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ως δύναμης προαγωγής της προόδου, μέσω του αλληλοσεβασμού και της ειρηνικής κοινής πορείας.

Αποτελεί σίγουρα μεγάλη τύχη για την Ελλάδα, το γεγονός ότι είχε στο «τιμόνι» της έναν μεγάλο οραματιστή, τον αείμνηστο εθνάρχη Κωνσταντίνο Καραμανλή, που περίπου στα μισά αυτής της 50χρονης πορείας της Ευρωπαϊκής Ενωσης, είχε την διορατικότητα, την τόλμη και την αποφασιστικότητα που χρειάστηκαν για να οδηγήσει την Ελλάδα στους κόλπους της τότε ΕΟΚ, δυόμιση δεκαετίες πριν ακολουθήσει η επόμενη βαλκανική χώρα.

Ήταν εκείνη η διορατικότητα, εκείνη η τόλμη του Κωνσταντίνου Καραμανλή, που έδωσε στην Ελλάδα την ευκαιρία να διεκδικεί και σήμερα να επιτυγχάνει όσο ποτέ, ρόλο ηγέτιδας δύναμης στην ευρύτερη Νοτιοανατολική Ευρώπη.

Μπορεί οι Έλληνες πολίτες, όπως και οι πολίτες άλλων κρατών μελών, να επιθυμούν μία ισχυρότερη και ιδιαίτερα μια αποτελεσματικότερη Ευρώπη. Το γεγονός όμως, ότι η συντριπτική πλειοψηφία των Ελλήνων πολιτών, σε ποσοστό άνω του 80% (βλ. Ευρωβαρόμετρο), θεωρεί ότι η χώρα μας έχει ωφεληθεί από τη συμμετοχή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση, αποτελεί την μεγαλύτερη δικαίωση του ηγέτη που εμπνεύστηκε, σχεδίασε και υλοποίησε την ένταξη της Ελλάδας στην ενωμένη Ευρώπη.

                Πρωταρχικός στόχος όλων, όταν μιλάμε για αποτελεσματικότητα της Ε.Ε., είναι η ευημερία των πολιτών. Και η ευημερία αυτή, προϋποθέτει την εξασφάλιση σταθερών οικονομιών, ικανών να παράσχουν ίσες ευκαιρίες στην αγορά εργασίας, για κάθε Ευρωπαίο. Και φυσικά για κάθε Έλληνα και κάθε Ελληνίδα. Κατά το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο του Μαρτίου του 2005, οι ηγέτες της ΕΕ έθεσαν την ανάπτυξη και την απασχόληση στην πρώτη γραμμή των πολιτικών προτεραιοτήτων της. Η ανανεωμένη στρατηγική της Λισσαβόνας αποτέλεσε και μία νέα δέσμευση εκ μέρους όλων να κινητοποιηθούν για την υλοποίηση ενός θετικού προγράμματος μεταρρυθμίσεων.

Χρειάστηκε ένας Κώστας Καραμανλής και πάλι, για να ξαναμπεί η Ελλάδα σε σταθερή ευρωπαϊκή τροχιά χωρίς αλχημείες και να ξανακερδίσει την αξιοπιστία της μέσα στην ευρωπαϊκή οικογένεια. Χρειάστηκε ένας Κώστας Καραμανλής, για να δρομολογήσει με ταχείς ρυθμούς, τις μεταρρυθμίσεις που η μεγάλη πλειονότητα των Ελλήνων έχει αντιληφθεί και συμφωνεί ότι απαιτούνται, για μπορέσει η χώρα να διεκδικήσει με αξιώσεις το μέλλον που της αναλογεί μέσα στο ενοποιημένο ευρωπαϊκό περιβάλλον που διαμορφώνεται.

Σ` αυτό το ενοποιημένο ευρωπαϊκό περιβάλλον, η ελληνική οικονομία, η οποία χαρακτηρίζεται από υψηλούς ρυθμούς ανάπτυξης σε ευρωπαϊκό επίπεδο, αναμένεται τα επόμενα έτη να τεθεί ενώπιον νέων προκλήσεων. Η πρόσφατη ένταξη  της Βουλγαρίας και της Ρουμανίας στην ευρωπαϊκή οικογένεια, αλλά και η ευρωπαϊκή πορεία των λοιπών χωρών της Νοτιοανατολικής Ευρώπης δημιουργούν ένα κλίμα ασφάλειας που αναμφισβήτητα επηρεάζει τις συναλλαγές, ενισχύοντας και τον ανταγωνισμό. Έναν ανταγωνισμό όμως, που δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως φόβητρο, αλλά ως κίνητρο βελτίωσης για κάθε κράτος-μέλος, ως πεδίο ευκαιριών για προσαρμογή στις νέες απαιτήσεις, με αναπτυξιακές πολιτικές από πλευράς κεντρικής εξουσίας, αλλά και με οξυδερκείς πρωτοβουλίες του ιδιωτικού τομέα.

Όσον αφορά την λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης με τη νέα αυτή διεύρυνση, θεωρώ υπερβολικούς τους φόβους, για δυσκινησία που υποτίθεται ότι μπορεί να προκαλέσει η ένταξη νέων αντιπροσωπειών στα ευρωπαϊκά όργανα. Ήδη αποδείχτηκε, πως η προηγηθείσα προσχώρηση δέκα νέων κρατών μελών δεν είχε επιβραδύνει τη διαδικασία λήψης των αποφάσεων.

Επίσης, διαψεύσθηκαν, οι φόβοι περί νέου τεραστίου κύματος εργαζομένων από την Ανατολική Ευρώπη που θα κατάκλυζε τα πιο προηγμένα κράτη-μέλη. Η μετανάστευση εργαζομένων από την ανατολή προς τη δύση αποδείχθηκε περιορισμένη, καθώς σε σπάνιες περιπτώσεις έφθασε έστω και το 1% του οικονομικά ενεργού πληθυσμού της χώρας υποδοχής. Αυτό συνέβη τόσο στις χώρες που επέβαλαν περιορισμούς όσον αφορά την πρόσβαση στις αγορές εργασίας τους όσο και σε αυτές που δεν επέβαλαν κανένα περιορισμό. Η παρουσία αυτών των εργαζομένων συνέβαλε στην αντιμετώπιση των ελλείψεων εργατικού δυναμικού σε τομείς όπως η γεωργία και ο κατασκευαστικός τομέας. Το ποσοστό απασχόλησης αυξήθηκε κατά 1% κατά μέσον όρο το 2005, τόσο στα νέα όσο και στα παλαιά κράτη μέλη. Η διεύρυνση λοιπόν, ευνοεί τη νόμιμη μετανάστευση, η οποία είναι ευκολότερο να ελέγχεται, ενώ το πραγματικό πρόβλημα σε πολλά κράτη μέλη είναι η λαθρομετανάστευση, κυρίως από χώρες που δεν ανήκουν στην ΕΕ.

Στο μεταξύ, η Ευρώπη ως σύνολο, μοιάζει ή εκτιμάται από πολλές πλευρές ότι βρίσκεται σήμερα σε μια κρίσιμη καμπή, παρά την θετική της πορεία και την διεύρυνσή της. Η αίσθηση αυτή βασίζεται κυρίως στην μη ευόδωση της προσπάθειας υιοθέτησης του Ευρωπαϊκού Συντάγματος.

                Αν και εκτιμώ πως αυτό δεν μπορεί να επιτευχθεί εντός της τρέχουσας Γερμανικής προεδρίας, το σίγουρο είναι πως σύντομα, η Ευρωπαϊκή Ένωση θα πρέπει να κάνει το κρίσιμο βήμα και να αποκτήσει το Ευρωσύνταγμα το οποίο συνδέεται άμεσα με τις υπόλοιπες προκλήσεις που καλείται να αντιμετωπίσει:

• Τη σύνταξη των κρατών μελών σε μια κοινή εξωτερική πολιτική, εκφρασμένη δια στόματος ενός κοινού Υπουργού Εξωτερικών της Ε.Ε.
• Την διαμόρφωση κοινής πολιτικής Άμυνας κάτι που ενδιαφέρει ιδιαίτερα την Ελλάδα, τα σύνορα της οποίας αποτελούν εξωτερικά σύνορα της Ε.Ε. σε μια ευαίσθητη περιοχή.
• Το  άνοιγμα εκτός των «στενών» ευρωπαϊκών συνόρων που ήδη εξελίσσεται με την –σίγουρα μακρά- ενταξιακή πορεία της Τουρκίας και το οποίο θα κριθεί σε μεγάλο βαθμό, από το κατά πόσον η ίδια η Τουρκία θα κατορθώσει να υποστηρίξει την πορεία αυτή, συμμορφούμενη προς το κοινοτικό κεκτημένο και τους κανόνες που διέπουν τη λειτουργία και τις σχέσεις μεταξύ κρατών-μελών της Ευρωπαϊκής Ενωσης. Και βέβαια, την απάντηση στο ερώτημα: «Τι έπεται;» *
• Την διαμόρφωση μιας κοινής στάσης στον οικονομικό και κατ` επέκταση πολιτικό ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ, με τρόπο τέτοιο, που να εξασφαλίζεται και κυρίως να καθίσταται ορατή και αισθητή στους Ευρωπαίους πολίτες, η αυτονομία της Ευρώπης και η δύναμή της να αποφασίζει και να πράττει ανεξάρτητα από την βούληση του Λευκού Οίκου, είτε μιλάμε για αντιμετώπιση διεθνών κρίσεων, είτε για τον ρόλο της στην παγκόσμια οικονομία. Η Ευρωπαϊκή και η Αμερικανική Οικονομία, έχουν κοινούς τόπους και κοινά συμφέροντα. Ωστόσο η συνεργασία για την από κοινού προάσπιση των συμφερόντων αυτών, θα πρέπει να γίνεται με όρους ισοτιμίας. Οι πρωτοβουλίες που αναλαμβάνει η Γερμανίδα καγκελάριος κ. Άνγκελα Μέρκελ ενόψει της επόμενης συνάντησης κορυφής Ε.Ε.- ΗΠΑ τον Απρίλιο, για ενίσχυση της οικονομικής συνεργασίας μεταξύ Ε.Ε. και ΗΠΑ έναντι του ανταγωνισμού των αναδυόμενων ασιατικών και άλλων αγορών, κινούνται στο σωστό πνεύμα και προς τη σωστή κατεύθυνση.
• Την προστασία της διαφορετικότητας και των εθνικών πολιτιστικών ταυτοτήτων λαών της Ευρώπης, στο πλαίσιο μιας πορείας ακόμη ουσιαστικότερης πολιτικής ενοποίησης.

Ο δρόμος είναι μακρύς. Έχουμε όμως κάθε λόγο να είμαστε αισιόδοξοι, βλέποντας πόσο άλλαξε η φυσιογνωμία της Ευρώπης σε  50 χρόνια, αλλά και της Ελλάδας στα 26 χρόνια. Δεν είναι ψέμα, πως παρά την ώθηση που έδωσε στις μεταρρυθμίσεις στο εσωτερικό κάθε κράτους-μέλους η Ευρώπη ως σύνολο, ως ενιαίος φορέας, εμφανίζει μια μεταρρυθμιστική κόπωση. Όμως, οι μεγάλοι στόχοι της επίτευξης της ειρήνης και της ασφάλειας στην ήπειρό μας έχουν υλοποιηθεί. Οι νέες γενιές δεν μπορούν καν να φανταστούν τις τραγικές καταστάσεις που ζούσε η ήπειρος πριν το μεγάλο επίτευγμα της ένωσης. Η απαισιοδοξία που διαπιστώθηκε από το Ευρωβαρόμετρο τον Μάιο του 2006 σε κάποιες χώρες, πηγάζει περισσότερο στις αυξημένες προσδοκίες και απαιτήσεις που έχουν πλέον οι πολίτες από την Ε.Ε. Κι αν τα επόμενα μεγάλα βήματα ξεκινούν από την υιοθέτηση ενός Ευρωσυντάγματος, σίγουρα δεν αρκεί η θεσμική μεταρρύθμιση της Ε.Ε. για να υποχωρήσει η απαισιοδοξία πολλών Ευρωπαίων Πολιτών. Χρειάζεται να δοθεί περισσότερο βάρος στην αντιμετώπιση των προβλημάτων. Με πολιτικές ενίσχυσης της απασχόλησης, με πολιτικές που θα εξασφαλίσουν βιώσιμα ασφαλιστικά συστήματα, με δράσεις για την αντιμετώπιση της οργανωμένης εγκληματικότητας, της διαφθοράς, της περιβαλλοντικής υποβάθμισης.

Η Ενωμένη Ευρώπη, δεν είναι τόσο εύθραυστη όσο κάποιοι πιστεύουν και εκτιμώ ότι στα χρόνια που έρχονται θα το αποδείξει.

            Με τη συμπλήρωση τριών χρόνων νέας διακυβέρνησης και κοιτώντας όσα έγιναν στην τριετία αυτή, όσα προχώρησαν, διαπιστώνουμε ότι η ανάληψη της εξουσίας από τη Νέα Δημοκρατία και τον Κώστα Καραμανλή ως πρωθυπουργό, ήρθε στη καταλληλότερη στιγμή για τη χώρα.

                Έχοντας χάσει τρεις μεγάλες ευκαιρίες, που ταυτίζονται με τρία κοινοτικά «πακέτα» στήριξης, η χώρα βρισκόταν ενώπιον του κινδύνου, αν εξακολουθούσαν οι άτολμες και παρωχημένες πολιτικές του παρελθόντος, να χάσει δύο ακόμη μεγάλες ευκαιρίες. Τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η προετοιμασία των οποίων είχε περιέλθει σε κυκεώνα παλινωδιών και καθυστερήσεων, αλλά και το Δ´ Κοινοτικό Πλαίσιο Στήριξης, για την αξιοποίηση του οποίου, η προετοιμασία γίνεται τώρα!

                Η κυβέρνηση της Ν.Δ. ολοκλήρωσε εγκαίρως την προετοιμασία των Ολυμπιακών Αγώνων, που προκάλεσαν το διεθνή θαυμασμό για την Ελλάδα και έθεσαν βάσεις για αύξηση του τουρισμού και της ανταγωνιστικότητας της χώρας στο εξωτερικό.

                Ακολούθησαν τρία χρόνια, κατά τα οποία, με την υλοποίηση ενός μεγάλου αριθμού διαρθρωτικών αλλαγών και μεταρρυθμίσεων, σε συνδυασμό με την προώθηση έργων υποδομής που βρίσκονταν σε πολυετές τέλμα, η κυβέρνηση έβαλε την Ελλάδα σε τροχιά ουσιαστικής αλλαγής προς νέες αναπτυξιακές κατευθύνσεις.

• Ανοίγοντας πόλεμο ενάντια σε χρόνιες παθογένειες του διοικητικού συστήματος της χώρας, όπως η διαφθορά και η γραφειοκρατία.
• Αποσκοπώντας στην εξασφάλιση φορολογικής σταθερότητας για τον μισθωτό, το συνταξιούχο και τον επιχειρηματία, ώστε να ξέρει κάθε Έλληνας τι του ξημερώνει.
• Επιδιώκοντας στην αγορά την καθιέρωση συνθηκών υγιούς ανταγωνισμού που είναι το καλύτερο ανάχωμα κατά της ακρίβειας.
• Απλουστεύοντας τους όρους της επιχειρηματικής δραστηριοποίησης.
• Δημιουργώντας κίνητρα για νέες επενδύσεις ελληνικών και ξένων κεφαλαίων.
• Ρίχνοντας το βάρος του αναπτυξιακού μέλλοντος στην ελληνική περιφέρεια, αλλά και σε τομείς όπως η έρευνα και η καινοτομία.
• Νοικοκυρεύοντας την οικονομία της χώρας, ώστε να είναι στέρεες οι βάσεις του αναπτυξιακού άλματος που θα ακολουθήσει με την αξιοποίηση και του Δ´ΚΠΣ.
• Ενισχύοντας το κύρος και την αξιοπιστία της χώρας στο εξωτερικό.

Η απορροφητικότητα των κονδυλίων του Γ´ΚΠΣ έχει πολλαπλασιαστεί. Ο νέος αναπτυξιακός νόμος, έδωσε το έναυσμα για νέες επενδύσεις που ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη, ανοίγοντας και νέες θέσεις εργασίας. Η αντικατάσταση του παρωχημένου «Ειδικού Προγράμματος Τοπικής Αυτοδιοίκησης» με το πρόγραμμα «Θησέας», πολλαπλασίασε τους πόρους που έχει στη διάθεσή της η Τοπική Αυτοδιοίκηση και στη Βόρεια Ελλαδα για την υλοποίηση μικρότερων αλλά εξίσου απαραίτητων, έργων και παρεμβάσεων. Από πλευράς Υπουργείο Μακεδονίας –Θράκης, η δρομολόγηση της δημιουργίας της Ζώνης Καινοτομίας της Θεσσαλονίκης, ανοίγει μια νέα αναπτυξιακή προοπτική για τη Θεσσαλονίκη, τη Β.Ελλάδα και –τολμώ να πω- ολόκληρη τη χώρα, καθώς θέτει τις βάσεις για να αναρριχηθεί η Ελλάδα ψηλότερα, μεταξύ των προηγμένων Ευρωπαίων εταίρων, στον τομέα των νέων τεχνολογιών. Οι επενδύσεις που θα πραγματοποιηθούν στο πλαίσιο λειτουργίας της Ζώνης Καινοτομίας, την καθιστούν ένα ισχυρό «όπλο» περιφερειακής ανάπτυξης, αξιοποίησης του επιστημονικού μας δυναμικού και καταπολέμησης της ανεργίας. Επίσης, το νέο Ολοκληρωμένο Πληροφοριακό Σύστημα που αποκτήσαμε, μετατρέπει το Υπουργείο Μακεδονίας –Θράκης σε κόμβο ενημέρωσης Ελλήνων και ξένων επενδυτών, ενώ παράλληλα θα αποτελέσει πολύτιμο εργαλείο για το συντονισμό και την καλύτερη εφαρμογή του στρατηγικού σχεδιασμού ανάπτυξης των τριών περιφερειών της Μακεδονίας και της Θράκης. Η δε σύσταση της Διεύθυνσης Προστασίας και Ανάδειξης του Θερμαϊκού Κόλπου, θέτει τις βάσεις για καλύτερο συντονισμό των δράσεων που μπορούν να είναι και αναπτυξιακές, όσον αφορά την αξιοποίηση του πλούτου της περιοχής μας.

Το έργο δεν τελείωσε. Συνεχίζεται. Ειδικότερα στη Βόρεια Ελλάδα, που μετά από χρόνια αδιαφορίας βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο των εξελίξεων, η εκκίνηση των μεγάλων έργων και τα αναπτυξιακά κίνητρα που δίνονται, σε συνδυασμό με το μεγάλο εγχείρημα της δημιουργίας της Ζώνης Καινοτομίας, εγγυώνται την είσοδο της Μακεδονίας και της Θράκης στην πιο δημιουργική περίοδο των τελευταίων δεκαετιών.

Μέσα στο 2007 αναμένεται να έχουν ολοκληρωθεί η πρόδρομες εργασίες του Μετρό και να πιάσει δουλειά ο μετροπόντικας. Παράλληλα, ξεκινούν η υποθαλάσσια οδική αρτηρία και τα έργα επέκτασης της 6^ης προβλήτας στο λιμάνι, ενώ συνεχίζονται τα έργα στο αεροδρόμιο.

Η Εγνατία Οδός, πορεύεται με γοργό ρυθμό προς την ολοκλήρωσή της εδραιώνοντας τον ρόλο της περιοχής μας ως γέφυρας μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Ο αγωγός φυσικού αερίου από την Τουρκία ως την Ιταλία και η δρομολόγηση του πετρελαιαγωγού Μπουργκάς – Αλεξανδρούπολης, καθιστούν τη Βόρεια Ελλάδα ενεργειακό κόμβο για ολόκληρη τη Ν.Α. Ευρώπη και την Ανατολική Μεσόγειο.

Η αναβάθμιση του Υπουργείου Μακεδονίας – Θράκης και η ενίσχυση του ρόλου του με νέες αρμοδιότητες και εργαλεία για ακόμη πιο άμεση ανταπόκριση στις ανάγκες των πολιτών της Βόρειας Ελλάδας, επιβεβαιώνουν το ενδιαφέρον της κυβέρνησης για την ελληνική περιφέρεια.

Οι μεταρρυθμίσεις εξελίσσονται. Με την κοινωνία σύμμαχο έναντι των ολίγων που έχουν συμφέροντα στη στασιμότητα. Οι πολίτες βλέπουν ότι δουλεύουμε για να είμαστε συνεπείς με τις προγραμματικές μας δεσμεύσεις, βλέπουν ότι είμαστε παραγωγικοί και γι’ αυτό πιστεύω ότι μας τιμούν με την εμπιστοσύνη τους, ακόμη κι όταν σε επιμέρους τομείς περιμένουν ακόμη πιο γρήγορα αποτελέσματα.

Πότε άλλοτε στις τελευταίες δεκαετίες, δεν έγιναν τόσα πολλά σε τόσο μικρό χρονικό διάστημα, όπως τα τρία χρόνια της νέας διακυβέρνησης. Σίγουρα δεν έχουν επουλωθεί όλες οι πληγές. Σίγουρα, μας περιμένει ακόμη πιο σκληρή δουλειά για να πιάσουν τόπο όσα πετύχαμε ως τώρα. Μα οι πολίτες βλέπουν έργο χειροπιαστό. Και η πολιτική συνέπεια, με την οποία υλοποιεί τις προγραμματικές της δεσμεύσεις αυτή η κυβέρνηση, εγγυάται την αξιοπιστία της, όσον αφορά τον τρόπο με τον οποίο θα συνεχίσει να πολιτεύεται και να μετατρέπει σε έργο κάθε υπόσχεση.

Ο τέταρτος χρόνος της νέας διακυβέρνησης που ξεκινά, δεν αποτελεί παρά μόνο την αρχή για ακόμη περισσότερη δουλειά, για ακόμη μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα, για ακόμη πλουσιότερο έργο._

Η ελληνική οικονομία, η οποία χαρακτηρίζεται από υψηλούς ρυθμούς ανάπτυξης σε ευρωπαϊκό επίπεδο, αναμένεται τα επόμενα χρόνια να τεθεί ενώπιον νέων προκλήσεων, καθώς, όχι μόνο η ένταξη  της Βουλγαρίας και της Ρουμανίας στην ευρωπαϊκή οικογένεια, αλλά και η ευρωπαϊκή πορεία των λοιπών χωρών της Νοτιοανατολικής Ευρώπης δημιουργούν ένα κλίμα ασφάλειας και σταθερότητας που αναμφισβήτητα επηρεάζει τις συναλλαγές θετικά, εντείνοντας ωστόσο και τον ανταγωνισμό.

              Έναν ανταγωνισμό όμως, που δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως φόβητρο, αλλά ως κίνητρο βελτίωσης για κάθε κράτος-μέλος, ως πεδίο ευκαιριών για προσαρμογή στις νέες απαιτήσεις, με αναπτυξιακές πολιτικές από πλευράς κεντρικής εξουσίας, αλλά και με οξυδερκείς πρωτοβουλίες του ιδιωτικού τομέα.

Η ελληνική οικονομία με γοργούς ρυθμούς προσανατολίζεται στις νέες τεχνολογίες, στην έρευνα και στην καινοτομία. Καλείται  δε ν’ αποτελέσει την αιχμή του δόρατος προς αυτήν την αναπτυξιακή κατεύθυνση στην ευρύτερη περιοχή. Αυτό είναι το στοίχημα συνολικά για τη χώρα, ενώ η Βόρεια Ελλάδα, ως «πύλη» προς τις νεοενταχθείσες χώρες και την ευρύτερη βαλκανική, έχει έναν ιδιαίτερο ρόλο να διαδραματίσει.

                Το Υπουργείο Μακεδονίας – Θράκης, συμμετέχει ενεργά σ`αυτές τις διαδικασίες, τόσο όσον αφορά την προσαρμογή των νέων εταίρων και γειτόνων μας στα δεδομένα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, όσο και στην ενίσχυση του κλίματος συνεργασίας, σε διμερές επίπεδο. Ταυτόχρονα όμως, συμμετέχει ενεργά και στην αναπτυξιακή προσπάθεια που καταβάλλεται για να καταστεί η Βόρεια Ελλάδα ανταγωνιστική στο διεθνές περιβάλλον, αλλά και να προσφέρει ακόμη καλύτερη ποιότητα ζωής, απασχόληση και αισιοδοξία για το μέλλον στους κατοίκους της.

Με το Ολοκληρωμένο Πληροφοριακό Σύστημα που ήδη έχει αρχίσει να δέχεται και να παρέχει πληροφόρηση, το Υπουργείο Μακεδονίας–Θράκης μετατρέπεται σε κόμβο ενημέρωσης Ελλήνων και ξένων επενδυτών, για τις ευκαιρίες δραστηριοποίησης, όχι μόνο στη Β.Ελλάδα, όσο και στη Ν.Α. Ευρώπη γενικότερα. Το Υπουργείο μας, επίσης, για πρώτη φορά υλοποιεί με επιτυχία ευρωπαϊκά προγράμματα της κοινοτικής πρωτοβουλίας INTERREG (Interact και Medocc), με εταίρους από τις Περιφέρειες της χώρας μας, Κύπρο, Βουλγαρία, Τσεχία, Γαλλία, Πορτογαλία και Ιταλία. Τα προγράμματα αυτά, μεταξύ άλλων, συμβάλουν σ αυτήν ακριβώς την πορεία προσαρμογής των νέων μελών, ή των υπό ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ενωση κρατών.

Με δεδομένο το γεγονός ότι σταθερή επιδίωξη της Κυβερνητικής πολιτικής είναι η αναβάθμιση του γενικότερου και πολυεπίπεδου ρόλου που μπορεί να διαδραματίσει η Θεσσαλονίκη και γενικότερα η Β.Ελλάδα στην ευρύτερη περιοχή των Βαλκανίων, το Υπουργείο μας ανέλαβε έγκαιρα την πρωτοβουλία και κατέθεσε πρόταση για να δημιουργηθεί στη Θεσσαλονίκη ένας υπηρεσιακός σχηματισμός σε επίπεδο Γραμματείας για θέματα Διεθνών Οικονομικών Σχέσεων. Η πρόταση αυτή του Υπουργείου Μακεδονίας- Θράκης, όχι μόνο έγινε δεκτή, αλλά θυμίζω, πως ο ίδιος ο Πρωθυπουργός από το βήμα της 71^ης ΔΕΘ τον περασμένο Σεπτέμβριο, ανακοίνωσε την απόφαση για εγκατάσταση στη Θεσσαλονίκη και συγκεκριμένα στο ΥΜΑΘ, ενός Αναπληρωτή Γραμματέα της Γενικής Γραμματείας Διεθνών Οικονομικών Σχέσεων του Υπουργείου Εξωτερικών. Το γεγονός αυτό, εξασφαλίζει προοπτικές καλύτερης συνεργασίας και στήριξης κάθε ελληνικής πρωτοβουλίας στις γειτονικές μας χώρες.

                Και βέβαια το μεγάλο στοίχημα για μας, είναι η Ζώνη Καινοτομίας Θεσσαλονίκης, μετά και την ψήφιση του Νόμου 3489/ 2006, με τον οποίο ιδρύεται η εταιρεία «Αλεξάνδρεια Ζώνη Καινοτομίας Α.Ε.» που αποτελεί τον Φορέα διαχείρισης και ανάπτυξης της Ζώνης. Το πρωτοπόρο, για τα ελληνικά δεδομένα , εγχείρημα περιφερειακής ανάπτυξης, έχει και εθνική διάσταση αφού θέτει τις βάσεις για να ενταχθεί συνολικά η χώρα μας στην πρωτοπορία της έρευνας και της καινοτομίας.

                Όμως και το σύνολο του κυβερνητικού έργου, αποδεικνύουν την βαρύτητα που δίνεται στην αναπτυξιακή προοπτική της Βόρειας Ελλάδας. Το μετρό της Θεσσαλονίκης ξεκίνησε και μάλιστα ξεκίνησαν ήδη οι μελέτες για την επέκτασή του προς ανατολικά και δυτικά. Το Αεροδρόμιο επεκτείνεται. Η υποθαλάσσια εντός των επόμενων μηνών ξεκινά. Η σύμβαση για την επέκταση του 6^ου προβλήτα του λιμανιού της συμπρωτεύουσας υπογράφηκε. Οι εργασίες αρχίζουν. Ξεκίνησε η συζήτηση και ο σχεδιασμός για την υλοποίηση του προαστιακού σιδηροδρόμου, έργο που θα συνδέσει τόσο τα προάστια με το πολεοδομικό συγκρότημα, όσο και τη βιομηχανική περιοχή με σημεία «κλειδιά», όπως το λιμάνι και το αεροδρόμιο.

Αυτά όλα, αποτελούν τις βάσεις, πάνω στις οποίες χτίζεται μία μακροχρόνια και αποτελεσματική ανάπτυξη. Είναι βάσεις ορατές, χειροπιαστές.

Η σιδηροδρομική σύνδεση του λιμανιού της Καβάλας, πάγιο αίτημα ετών, υλοποιείται. Όπως υλοποιούνται και μία σειρά αναπτυξιακών έργων σε όλους τους Νομούς της Μακεδονίας και της Θράκης, όπως οι οδικοί κάθετοι άξονες, και η σιδηροδρομική Εγνατία για να αναδείξουμε σε όλο το εύρος τη δυναμική την περιοχής. Για πρώτη φορά η Ανατολική Μακεδονία και η Θράκη μετέχουν στην ίδια ζώνη κινήτρων. Θέλουμε τη Μακεδονία και τη Θράκη  πόλο προσέλκυσης τουριστών και προς αυτήν την κατεύθυνση εργαζόμαστε, υιοθετώντας νέες πρακτικές προώθησης.

Η περιοχή μας αναδεικνύεται σε ενεργειακό κόμβο μεταξύ Ανατολής και Δύσης.

Γίνεται αντιληπτό, λοιπόν, ακόμα και από τον πλέον δύσπιστο, ότι δεν λειτουργούμε αποσπασματικά ή ευκαιριακά. Έχουμε στόχο. Η πολιτική μας έχει όραμα και δίνει την προοπτική της ανάπτυξης για την Ελλάδα, για τη Μακεδονία και τη Θράκη.