Μια σημαντική ευκαιρία για τη Θεσσαλονίκη και την ευρύτερη περιοχή – αλλά όχι και η μοναδική – είναι η EXPO 2008. Σύμφωνα με τον υπουργό Μακεδονίας-Θράκης και επικεφαλής της διεκδικητικής προσπάθειας, Νίκο Τσιαρτσιώνη, δεν πρέπει να επικρατήσει η αντίληψη ότι εάν η έκβαση της προσπάθειας δεν είναι θετική για τη δική μας υποψηφιότητα, τότε η πόλη θα παραμείνει σε στασιμότητα. «Η περιοχή θα μπει σε τροχιά ανάπτυξης με ή χωρίς την EXPO και αυτό είναι προσωπική δέσμευση του ίδιου του πρωθυπουργού, ο οποίος είναι βαθύτατος γνώστης των προβλημάτων, αλλά και των προοπτικών της  πόλης και της ευρύτερης περιοχής», επισημαίνει ο κ. Τσιαρτσιώνης στη συνέντευξη που παραχώρησε στην «Ισοτιμία».

1. Πιστεύετε ότι η Θεσσαλονίκη έχει πιθανότητες να είναι η νικήτρια πόλη στην κούρσα της διεκδίκησης της Expo 2008;

Πρέπει να αντιμετωπίσουμε την κατάσταση με ρεαλισμό και συγκρατημένη αισιοδοξία. Η Θεσσαλονίκη απέσπασε ήδη  τα θετικά σχόλια από την ελεγκτική επιτροπή του Διεθνούς Γραφείου Εκθέσεων, ΒΙΕ, όταν τα μέλη του επισκέφθηκαν τη χώρα μας τον περασμένο Απρίλιο. Το ίδιο συνέβη και στη Γενική Συνέλευση του Παρισιού τον Ιούνιο.

Η πρότασή μας έχει καταγράψει καλές εντυπώσεις και η Θεσσαλονίκη θεωρείται το «καλό χαρτί» ανάμεσα στη Σαραγόσα και την Τεργέστη.  Ωστόσο, υπάρχει μπροστά μας ένας «διπλωματικός μαραθώνιος» και η έκβαση του εγχειρήματος θα κριθεί στη «διεθνή σκακιέρα», όπου εκεί δεν φτάνουν μόνον οι καλές εντυπώσεις του Φακέλου Υποψηφιότητας.

Πρέπει να πείσουμε τα 92 κράτη μέλη του ΒΙΕ να δώσουν τη θετική τους ψήφο το Δεκέμβριο, στη μυστική ψηφοφορία που θα πραγματοποιηθεί συνεκτιμώντας όλα τα διεθνή δεδομένα, αλλά και τους συσχετισμούς των κρατών μελών που μετέχουν στο ΒΙΕ.

Είναι γεγονός ότι στις διεθνείς σχέσεις συνυπάρχουν τα καλώς νοούμενα «μπλοκ» χωρών που πρόσκεινται ευμενώς σε κράτη με παρόμοια κουλτούρα, γλώσσα και πολιτισμό, καθώς επίσης και τα οικονομικά, επιχειρηματικά και εθνικά λόμπι που διαμορφώνουν τάσεις.

2. Θεωρείτε ότι έχει γίνει κάθε δυνατή προσπάθεια από την πλευρά της πολιτείας ώστε να διασφαλισθεί ένα θετικό για την πόλη αποτέλεσμα;

Οι πολιτικές ηγεσίες των συναρμόδιων υπουργείων εργάζονται πυρετωδώς για να αποκλεισθεί κάθε πιθανότητα αποτυχίας και η συντονισμένη αυτή προσπάθεια θα συνεχισθεί μέχρι και την τελευταία ημέρα πριν από την κρίσιμη ψηφοφορία του Δεκεμβρίου. 

Κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων είχαμε μίας πρώτης τάξεως ευκαιρία για διμερείς επαφές με τους ηγέτες και τους αρχηγούς κρατών, που βρέθηκαν στη χώρα μας εκείνο το διάστημα, ώστε να προωθήσουμε την ιδέα.

Μάλιστα, με αφορμή την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων στη Θεσσαλονίκη με τον προκριματικό αγώνα  ποδοσφαίρου Ελλάδας – Κορέας, το ΥΜΑΘ προσκάλεσε  τους Διαπιστευμένους Διπλωμάτες – Εκπροσώπους των 91 Χωρών Μελών του ΒΙΕ μεταξύ 7 και 12 Αυγούστου 2004 στη Χαλκιδική και τη Θεσσαλονίκη, προκειμένου να διαπιστώσουν την οργανωτική ετοιμότητα και να αξιολογήσουν από κοντά τις εγκαταστάσεις και της υποδομές της πόλης μας για τη διεκδίκηση της ΕΧΡΟ 2008.

Παράλληλα, μέχρι το Νοέμβριο του 2004, το ΥΠΕΞ σε συνεργασία με το ΥΜΑΘ προγραμματίζει μία σειρά διμερών επαφών με όλες τις αντιπροσωπείες των χωρών που μετέχουν στο ΒΙΕ,  με σκοπό την προώθηση της υποψηφιότητάς μας.

Από την πλευρά τους, οι υπουργοί της κυβέρνησης στις επαφές τους με τους ξένους ομολόγους τους και τους εκπροσώπους των διεθνών αντιπροσωπειών, επισημαίνουν τα συγκριτικά πλεονεκτήματα που διαθέτει η υποψηφιότητα της Θεσσαλονίκης και ζητούν τη στήριξή της.

Τη δική τους προσπάθεια αναλαμβάνουν και οι βουλευτές της μόνιμης κοινοβουλευτικής επιτροπής ¢μυνας & Εξωτερικών Σχέσεων, οι βουλευτές των επιτροπών κοινοβουλευτικής φιλίας των χωρών μελών του ΒΙΕ, αλλά και όλοι οι βουλευτές του Ελληνικού Κοινοβουλίου στους οποίους έχει αποσταλεί πλήρης ενημερωτικός φάκελος.

3. Τι πρέπει να γίνει από εδώ και στο εξής, τόσο σε διπλωματικό, όσο και σε άλλα επίπεδα προκειμένου να μπούμε με αξιώσεις στην τελική ευθεία για την Expo 2008;

Διατηρούμε τους εντατικούς ρυθμούς δουλειάς σε όλα τα επίπεδα και προς πάσα κατεύθυνση, πιστοί στο στόχο για την επιτυχή έκβαση του εγχειρήματος. Συνεχίζουμε την εκστρατεία ενημέρωσης εντός και εκτός συνόρων.

Κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων, αντιπροσωπεία της HELEXPO βρέθηκε στην Αθήνα ώστε να προωθήσει τη διαφημιστική καμπάνια μέσω ενημερωτικού υλικού και παράλληλων εκδηλώσεων.

Ενημερωτικός χώρος θα υπάρχει και κατά τη διάρκεια της 69ης Διεθνούς Εκθέσεως Θεσσαλονίκης για τους επισκέπτες και τις ξένες αντιπροσωπείες.

Δίκτυα ενημέρωσης έχουν δημιουργηθεί και με τους απανταχού έλληνες ομογενείς, μέσω του Συμβουλίου Απόδημου Ελληνισμού, οι οποίοι λειτουργούν ως οι καλύτεροι πρεσβευτές μας στο εξωτερικό για την υποστήριξη της ελληνικής υποψηφιότητας.

Όλα αυτά συνιστούν μία πολυσύνθετη και πολύπλοκη προσπάθεια, η οποία βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη με την καθοδήγηση και το σχεδιασμό του ΥΠΕΞ

4. Με ποιους τρόπους εκτιμάτε ότι θα επηρεάσει τη Θεσσαλονίκη, αλλά και την ευρύτερη περιοχή της Βόρειας Ελλάδας, η δυνητική ανάληψη της διοργάνωσης της Παγκόσμιας Έκθεσης;

Πιστεύω ότι δικαιούμαστε να ζητούμε την επιλογή της Θεσσαλονίκης για τη διοργάνωση της Διεθνούς Έκθεσης EXPO 2008. Είναι περισσότερο από βέβαιο ότι, αναλαμβάνοντας τη διοργάνωση αυτή, η Θεσσαλονίκη μπορεί να συμβάλει ακόμη πιο αποτελεσματικά, ώστε να αναδειχθεί η ευρύτερη περιοχή, ως σημαντικός χώρος στο παγκόσμιο κοινωνικο-οικονομικό γίγνεσθαι.

Χώρος στον οποίο συγκλίνουν και αλληλοζυμώνονται, μέσα από μηχανισμούς επικοινωνίας και συνεργασίας, διαφορετικοί λαοί και πολιτισμοί. Η θεματολογία της ελληνικής υποψηφιότητας με τίτλο ‘’Μητέρα Γη’’  αφορά άμεσα όλους τους γειτονικούς λαούς, καθώς εστιάζει στο πολύ σημαντικό και επίκαιρο ζήτημα της γεωργικής οικονομίας, της διατροφικής αλυσίδας, της βιοτεχνολογίας και της οικολογίας. Προσφέρει σε όλους την καλύτερη ευκαιρία να αναδείξουν και να προωθήσουν τις προτάσεις και την τεχνογνωσία τους στη θεματική αυτή. Παράλληλα, θα είναι ένα παραγωγικό forum ανταλλαγής απόψεων, εκτιμήσεων και ιδεών για ζητήματα παγκόσμιου ενδιαφέροντος.

Βασικός στόχος της ελληνικής υποψηφιότητας είναι, τόσο η αναβάθμιση των εμπορικών και οικονομικών σχέσεων μεταξύ των βαλκανικών κρατών, όσο και η βελτίωση της εξωστρέφειας, αλλά και της ελκυστικότητας των αγορών της περιοχής προς τους κύριους οικονομικούς εταίρους της διεθνούς κοινότητας.

Με μια φράση, η υποψηφιότητα της Θεσσαλονίκης για την EXPO 2008 δεν έχει μόνο εθνικό χαρακτήρα. Έχει ευρύτερο βαλκανικό χαρακτήρα. Μπορεί να αποτελέσει το εφαλτήριο για την ανάπτυξη νέων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων, αλλά και για την προώθηση των προϊόντων ολόκληρης της περιοχής.

Η ΕXPO 2008 θα αποτελέσει ευκαιρία να προβληθεί σε όλο τον κόσμο η Θεσσαλονίκη και η Μακεδονίας μας, ως τόπος δημιουργικής συνάντησης των πολιτισμών, ως διεθνές κέντρο προαγωγής της γνώσης και της συνεργασίας. Θα δώσουμε την ευκαιρία σε εκατομμύρια επισκέπτες από όλο τον κόσμο, να γευτούν την παραδοσιακή Μακεδονική φιλοξενία και να την αγαπήσουν.

Φιλοδοξούμε έτσι, η διοργάνωση της ΕXPO 2008 να αποτελέσει το εφαλτήριο μίας μόνιμης ανάπτυξης και προόδου της Μακεδονίας, της Βόρειας Ελλάδας, αλλά και της ΝΑ Ευρώπης, με επίκεντρο τη Θεσσαλονίκη.

5. Είναι ξεκάθαρη η εικόνα για τις μετά Expo χρήσεις των εγκαταστάσεων που θα δημιουργηθούν, εφόσον η Θεσσαλονίκη αναλάβει τη διοργάνωση;

Ακούμε και συνεκτιμούμε όλες τις προτάσεις.  Οι οριστικές αποφάσεις όμως, θα παρθούν μετά την ανάληψη της διοργάνωσης στοχεύοντας σε ένα γόνιμο και εποικοδομητικό διάλογο με όλους και με επίκεντρο την ανάδειξη της Θεσσαλονίκης, αλλά και την ισχυροποίηση της διεθνούς παρουσίας της, και μετά την EXPO, πάντα στο πνεύμα των δεσμεύσεών μας για την πραγματική μετατροπή της πόλης σε Διεθνές Μητροπολιτικό Κέντρο της ΝΑ Ευρώπης.

6. Σε περίπτωση που η υπόθεση Expo δεν έχει την επιθυμητή για την πόλη έκβαση, ποιο θα είναι το κίνητρο για την υλοποίηση των εδώ και καιρό καθυστερούμενων υποδομών στην περιοχή;

Κανένα μέλος της κυβέρνησης, αλλά ούτε και εγώ προσωπικά, έχουμε συνδέσει το μέλλον της πόλης και της Βόρειας Ελλάδας αποκλειστικά με την ανάληψη της Παγκόσμιας Έκθεσης.

Η ΕXPO είναι μία σημαντική ευκαιρία για τη Θεσσαλονίκη και την ευρύτερη περιοχή, αλλά όχι και η μοναδική. Δεν πρέπει να επικρατήσει η αντίληψη ότι εάν η έκβαση της προσπάθειας δεν είναι θετική για την δική μας υποψηφιότητα (κάτι που απευχόμαστε βέβαια όλοι), τότε η πόλη θα παραμείνει σε στασιμότητα.

Η περιοχή θα μπει σε τροχιά ανάπτυξης με ή χωρίς την EXPO και αυτό είναι προσωπική δέσμευση του ίδιου του πρωθυπουργού, ο οποίος είναι βαθύτατος γνώστης των προβλημάτων, αλλά και των προοπτικών της πόλης και της ευρύτερης περιοχής.

Η ανάγκη για σύγχρονες υποδομές υπήρχε και πριν τη διεκδίκηση της EXPO. Το αν δεν υλοποιήθηκαν αυτές οι υποδομές, οφείλεται στην έλλειψη αναπτυξιακής στρατηγικής, αλλά και στις ανακόλουθες  πολιτικές που περιορίστηκαν σε ανέξοδες και συνεχώς επαναλαμβανόμενες εξαγγελίες. 

Εμείς λέμε ότι και πολιτική βούληση υπάρχει από την κυβέρνηση και όραμα και αποφασιστικότητα και συγκροτημένο πρόγραμμα και ρεαλιστικές θέσεις.

Δέσμευσή μας στο «συμβόλαιο τιμής» που υπογράψαμε με τους πολίτες , είναι ότι θα υπάρξει διάχυση της ανάπτυξης σε όλη την περιφέρεια. Όλα τα μεγάλα έργα και η αναπτυξιακή πολιτική μας θα υλοποιηθούν στο ακέραιο.

Δεν υπάρχουν «εναλλακτικά σενάρια» για τη Θεσσαλονίκη. Υπάρχει απλά η αυτονόητη και αντικειμενική παραδοχή, ότι αυτή η πόλη πρέπει να προχωρήσει μπροστά και να φανεί αντάξια στο ρόλο της και την ιστορική της διαδρομή, και θα προχωρήσει γιατί το θέλουμε όλοι, αλλά και γιατί οι συγκυρίες είναι ελπιδοφόρες όσο ποτέ. 

Η διεκδίκηση της EXPO είναι μία ακόμη σημαντική προσπάθεια για την ανάδειξη της Θεσσαλονίκης σε Παγκόσμιο Πολιτιστικό και Οικονομικό Κέντρο, αλλά και της ισχυροποίησης του κύρους και της παρουσίας της χώρας μας διεθνώς Η επιτυχία του εγχειρήματος θα προσδώσει νέες προοπτικές ανάπτυξης για όλους τους έλληνες.