Διπλωματικό μαραθώνιο έχει ξεκινήσει η ελληνική κυβέρνηση, αλλά και όσοι εμπλέκονται με τη διεκδίκηση της Παγκόσμιας Έκθεσης EXPO 2008, για να πειστούν τα μέλη του Διεθνούς Γραφείου Εκθέσεων (ΒΙΕ) και να αναθέσουν τη διοργάνωση στη Θεσσαλονίκη.
Ο υπουργός Μακεδονίας-Θράκης Νίκος Τσιαρτσιώνης μιλώντας στο EXHIBIT τόνισε ότι χρειάζονται λεπτοί χειρισμοί, ώστε να πεισθούν τα μέλη του ΒΙΕ για τα συγκριτικά πλεονεκτήματα της Θεσσαλονίκης. Παράλληλα την κυβέρνηση απασχολεί η πορεία και το μέλλον των δύο εκθεσιακών εταιριών, ΔΕΘ Α.Ε. και HELEXPO Α.Ε., οι σχέσεις των οποίων τον τελευταίο καιρό κλυδωνίζονται, ενώ ολοένα και συχνότερα επανέρχονται τα σενάρια περί επανένωσης των δύο εταιριών. Ο υπουργός Μακεδονίας-Θράκης άφησε ανοιχτό κάθε ενδεχόμενο, καθώς τόνισε ότι οποιαδήποτε μεταβολή θα πρέπει να συζητηθεί και να υλοποιηθεί μετά την έκβαση της υποψηφιότητας της Θεσσαλονίκης για την EXPO 2008, δηλαδή μετά το Δεκέμβριο.
Πάντως διευκρίνισε πως κύριο μέλημα της κυβέρνησης και του πρωθυπουργού είναι η ενίσχυση της δομής και της λειτουργίας τόσο της  HELEXPO όσο και της ΔΕΘ. Τέλος, σε ό,τι αφορά τα έργα υποδομής της Θεσσαλονίκης και την ανάπτυξη της Βόρειας Ελλάδας, επισήμανε ότι η περιοχή θα μπει σε τροχιά ανάπτυξης, με ή χωρίς την EXPO.

1. Κύριε υπουργέ πως προχωράει η διεκδίκηση της EXPO;

Οι πολιτικές ηγεσίες των συναρμόδιων υπουργείων εργάζονται πυρετωδώς για να αποκλεισθεί κάθε πιθανότητα αποτυχίας και η συντονισμένη αυτή προσπάθεια θα συνεχισθεί μέχρι και την τελευταία ημέρα, πριν από την κρίσιμη ψηφοφορία του Δεκεμβρίου. 

Κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών και Παραολυμπιακών Αγώνων είχαμε και θα συνεχίσουμε να έχουμε, μίας πρώτης τάξεως ευκαιρία για διμερείς επαφές με τους ηγέτες και τους αρχηγούς κρατών που θα βρεθούν στη χώρα μας, ώστε να προωθήσουμε την ιδέα.

Πραγματοποιήσαμε στην Αθήνα δύο παρουσιάσεις του Φακέλου Υποψηφιότητας, ενημερώνοντας τους εκπροσώπους των Διεθνών Μέσων Ενημέρωσης. Η πρώτη αφορούσε τους διαπιστευμένους ανταποκριτές Ξένου Τύπου, στο Κέντρο Τύπου του Ζαππείου Μεγάρου και η δεύτερη τους διαπιστευμένους δημοσιογράφους του Βασικού Κέντρου Τύπου στις Ολυμπιακές εγκαταστάσεις. Η πρόσκλησή μας έτυχε θερμής ανταπόκρισης από τους ξένους ανταποκριτές, οι οποίοι έδειξαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον σε όλες τις πτυχές και τα στοιχεία της πρότασής μας για την EXPO 2008.

Mάλιστα, με αφορμή την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων στη Θεσσαλονίκη, με τον προκριματικό αγώνα  ποδοσφαίρου Ελλάδας – Κορέας, προσκαλέσαμε τους Διαπιστευμένους Διπλωμάτες – Εκπροσώπους των 91 Χωρών Μελών του ΒΙΕ στη Χαλκιδική και τη Θεσσαλονίκη, προκειμένου να διαπιστώσουν την οργανωτική ετοιμότητα και να αξιολογήσουν από κοντά τις εγκαταστάσεις και τις υποδομές της πόλης μας για τη διεκδίκηση της Παγκόσμιας Έκθεσης.

Ο Δήμαρχος Θεσσαλονίκης, κ. Βασίλης Παπαγεωργόπουλος, ανέλαβε τη σημαντική πρωτοβουλία να συγκαλέσει την Πανηγυρική Σύνοδο του Δικτύου των Δημάρχων των Μεγάλων Βαλκανικών Πόλεων, με αφορμή τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Η Σύνοδος αυτή ήταν μία ακόμη ευκαιρία να περάσουμε το μήνυμά μας στα κράτη της γειτονίας μας και να ζητήσουμε τη στήριξη της υποψηφιότητάς μας.

Παράλληλα, μέχρι το Νοέμβριο του 2004, το ΥΠΕΞ σε συνεργασία με το ΥΜΑΘ, προγραμματίζει μία σειρά διμερών επαφών με όλες τις αντιπροσωπείες των χωρών που μετέχουν στο ΒΙΕ,  με σκοπό την προώθηση της υποψηφιότητάς μας.

Από την πλευρά τους, οι υπουργοί της κυβέρνησης στις επαφές τους με τους ξένους ομολόγους τους και τους εκπροσώπους των διεθνών αντιπροσωπειών, επισημαίνουν τα συγκριτικά πλεονεκτήματα που διαθέτει η υποψηφιότητα της Θεσσαλονίκης και ζητούν τη στήριξή της.

Τη δική τους προσπάθεια αναλαμβάνουν και οι βουλευτές της μόνιμης κοινοβουλευτικής επιτροπής ¢μυνας & Εξωτερικών Σχέσεων, οι βουλευτές των επιτροπών κοινοβουλευτικής φιλίας των χωρών μελών του ΒΙΕ, αλλά και όλοι οι βουλευτές του Ελληνικού Κοινοβουλίου, στους οποίους έχει αποσταλεί πλήρης ενημερωτικός φάκελος.

2.  Τι πιστεύετε ότι θα προσφέρει το όλο εγχείρημα στη Θεσσαλονίκη και τη χώρα γενικότερα;

Η διεκδίκηση της EXPO είναι μία ακόμη σημαντική προσπάθεια για την ανάδειξη της Θεσσαλονίκης σε Παγκόσμιο Πολιτιστικό και Οικονομικό Κέντρο, αλλά και της ισχυροποίησης του κύρους και της παρουσίας της χώρας μας διεθνώς Η επιτυχία του εγχειρήματος θα προσδώσει νέες προοπτικές ανάπτυξης για όλους τους έλληνες.

Όλο το φάσμα των δραστηριοτήτων που περιλαμβάνει το θέμα της παγκόσμιας έκθεσης και οι σχεδιαζόμενες δραστηριότητες, διαμορφώνουν ένα απολύτως ευνοϊκό περιβάλλον επιχειρηματικής δραστηριότητας. Σύμφωνα με τις υφιστάμενες προβλέψεις,  πρόκειται να επισκεφθούν την ΕΧΡΟ και τους γύρω τουριστικούς προορισμούς, περισσότεροι από 4,5 εκατομμύρια τουρίστες, από την 1η Μαΐου έως και τις 31 Ιουλίου 2008.

Στο μεταξύ, θα έχουν ολοκληρωθεί όλες εκείνες οι υποδομές που απαιτούνται, προσφέροντας τη δυνατότητα, η Θεσσαλονίκη και εν γένει η Βόρειος Ελλάδα, να αποτελέσουν έναν από τους πιο ελκυστικούς προορισμούς στη Νότια Ευρώπη.

Χρειάζονται λεπτοί χειρισμοί και ένας διπλωματικός μαραθώνιος μέχρι το Δεκέμβριο, ώστε να πεισθούν (για τα συγκριτικά πλεονεκτήματα της ελληνικής υποψηφιότητας) τα 92 κράτη- μέλη του Διεθνούς Γραφείου Εκθέσεων, τα οποία θα κληθούν να επιλέξουν, με μυστική ψηφοφορία, τη διοργανώτρια πόλη.

Η Βόρεια Ελλάδα «προμαχώνας» ανάπτυξης

3. Εάν τελικά δεν μας ανατεθεί η διοργάνωση της EXPO, κάτι το οποίο απευχόμαστε, ποιες είναι οι ενέργειες που πρέπει να γίνουν και πάνω σε ποιους άξονες θα πρέπει να στηριχθεί η ανάπτυξη της Θεσσαλονίκης, ώστε να καταστεί εκθεσιακό κέντρο της χώρας, αλλά και της ευρύτερης περιοχής;

Η περιοχή θα μπει σε τροχιά ανάπτυξης, με ή χωρίς την EXPO και αυτό είναι προσωπική δέσμευση του ίδιου του πρωθυπουργού. Τα μεγάλα έργα και η αναπτυξιακή πολιτική μας θα υλοποιηθούν με βάση το κυβερνητικό μας πρόγραμμα και τις δεσμεύσεις μας απέναντι στους πολίτες που μας εμπιστεύθηκαν.

Το όραμα μας για την ανάπτυξη της Βόρειας Ελλάδας και η πολιτική βούληση της κυβέρνησης, να αποτελέσουν η Μακεδονία και Θράκη την αιχμή του δόρατος της εθνικής περιφερειακής ανάπτυξης, εκφράστηκαν, με τον πιο ξεκάθαρο τρόπο, δια στόματος του ίδιου του πρωθυπουργού όταν επισκέφθηκε το υπουργείο.
Μετά από 15 χρόνια, η έλευση πρωθυπουργού στο υπουργείο Μακεδονίας – Θράκης σηματοδοτεί το μεγάλο ενδιαφέρον της κυβέρνησης, να μπει επί τέλους η περιοχή σε τροχιά ανάπτυξης. Δεν διστάζουμε να λέμε ότι η Βόρεια Ελλάδα πρέπει να αποτελέσει τον «προμαχώνα της ανάπτυξης», να αναδείξει όλα τα συγκριτικά της πλεονεκτήματα, να αποτελέσει έναν ευρύτερο πόλο ανάπτυξης στην περιοχή της ΝΑ Ευρώπης και της Ανατολικής Μεσογείου. Ένα χώρο με ασφάλεια, σύγχρονες υποδομές, νέες δυναμικές, επενδύσεις και περισσότερη εργασία για όλους. Μόνον έτσι θα ανατραπεί η συνεχιζόμενη δημογραφική μείωση και αλλοίωση.
Στόχος μας είναι η αναδιοργάνωση και η αναγέννηση του οικονομικού ιστού της χώρας, ώστε να μην ευδοκιμεί ο παρασιτισμός, αλλά να απελευθερώσουμε τις πολλές και μεγάλες δημιουργικές δυνάμεις των ελλήνων.

Η Βόρεια Ελλάδα ιστορικά, αλλά και αντικειμενικά, διαθέτει μία τεράστια δυναμική και έναν αναξιοποίητο πλούτο σε όλους τους τομείς.

Κεντρικός μας στόχος είναι να δημιουργήσουμε ένα υγιές αναπτυξιακό περιβάλλον, όπου να ανθίζει το δημιουργικό πνεύμα, να υποστηρίζεται η ανταγωνιστικότητα, να ενθαρρύνεται η υγιής επιχειρηματικότητα, να ενισχύεται η παραγωγή, η δημιουργία και η ποιότητα.
Η πολιτική μας δίνει έμφαση στην ισόρροπη περιφερειακή ανάπτυξη, που αναδεικνύει και στηρίζει τα συγκριτικά πλεονεκτήματα κάθε περιοχής, τις ιδιαίτερες δυνατότητες κάθε τοπικής κοινωνίας, με συγκροτημένες πολιτικές για τη στήριξη του Αγροτικού Κόσμου, της Τουριστικής Βιομηχανίας και των Μικρών και Μεσαίων επιχειρηματιών.

Η έκβαση της EXPO επηρεάζει τους σχεδιασμούς

4. Ερχόμενος τώρα στις δύο εκθεσιακές εταιρίες, την ΔΕΘ και τη Helexpo, ποιο πιστεύετε, κύριε  υπουργέ, ότι μπορεί να είναι το μέλλον τους και με βάση ποιο μοντέλο βλέπετε οι δύο εταιρίες να ξεπερνούν τα προβλήματα;

Κύριο μέλημα της κυβέρνησης και του πρωθυπουργού είναι η ενίσχυση της δομής και λειτουργίας, τόσο της HELEXPO, όσο και της ΔΕΘ. Θέλουμε και τους δύο οργανισμούς να λειτουργούν με ιδιωτικοοικονομικά κριτήρια, αλλά με δημόσιο και κοινωνικό έλεγχο.
Το Υπουργείο Μακεδονίας – Θράκης στηρίζει τις πολιτικές  για την ισχυροποίηση του Εθνικού Εκθεσιακού Φορέα, εντός και εκτός συνόρων.

Στις άμεσες προτεραιότητες βρίσκονται :

Η πλήρης εκμετάλλευση της ακίνητης περιουσίας που διαθέτει η ΔΕΘ α.ε. σε Θεσσαλονίκη και Αθήνα. Στην κατεύθυνση αυτή θα εξεταστούν τρόποι και όροι διάθεσης και εκμίσθωσης των χώρων, με σκοπό την καλύτερη και αποδοτικότερη αξιοποίηση αυτών. Βεβαίως, για τη μεγαλύτερη επιτυχία του εγχειρήματος, θεωρείται δεδομένη η αγαστή συνεργασία με τη HELEXPO α.ε.

Η ενίσχυση των υφιστάμενων και η αναζήτηση νέων δράσεων, τόσο εντός όσο και εκτός Ελλάδας. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί:

Στο εσωτερικό:

· Με την περαιτέρω στήριξη και ανάπτυξη των Περιφερειακών Εκθέσεων «ΘΡΑΚΗ» και «ΚΡΗΤΗ», που διοργανώνονται στα Διεθνή Εκθεσιακά Κέντρα Κομοτηνής και Ηρακλείου, αντίστοιχα.
· Με την ανάληψη πρωτοβουλιών για την ίδρυση και λειτουργία ανάλογων Περιφερειακών Εκθέσεων και σε άλλες περιοχές της χώρας.

Στο  εξωτερικό:

· Με τη διοργάνωση (είτε αυτοτελώς, είτε με συμμετοχή) εκθέσεων προβολής ελληνικών επιχειρήσεων σε διάφορες πόλεις του εξωτερικού, ρίχνοντας το βάρος στο χώρο της Ν.Α. Ευρώπης και ευρύτερα της Ν.Α Μεσογείου.

Είναι αυτονόητο ότι στις άμεσες προτεραιότητες της ΔΕΘ α.ε. βρίσκεται το άνοιγμα προς τις αγορές των δέκα νέων χωρών, που προστέθηκαν στην οικογένεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης και η αξιοποίηση των ευκαιριών που αυτές παρουσιάζουν. Η ΔΕΘ διαθέτει μία πλούσια εμπειρία από τη διοργάνωση τέτοιων εκθέσεων σε διάφορες πόλεις χωρών της ευρύτερης περιοχής (Τίρανα, Σκόπια, Φιλιππούπολη, Κωνσταντινούπολη κ.α.).

Στόχος της νέας διοίκησης και της πολιτικής ηγεσίας της ΔΕΘ α.ε. είναι να προχωρήσουν άμεσα οι διερευνητικές επαφές με φορείς και επιχειρηματικές δυνάμεις του εσωτερικού και του εξωτερικού, για την προώθηση των παραπάνω δράσεων, πάντα με γνώμονα την ενίσχυση και προβολή της ελληνικής επιχειρηματικής δραστηριότητας και κατ´ επέκταση της ελληνικής οικονομίας και βεβαίως, την προώθηση και διασφάλιση των συμφερόντων της ΔΕΘ α.ε. και του κύρους αυτής.

Η ΔΕΘ, με το «βαρύ» όνομά της και την τεχνογνωσία που διαθέτει, μπορεί να πρωτοστατήσει στο τοπικό και διεθνές εκθεσιακό γίγνεσθαι και να εγγυηθεί  για την επιτυχή οργάνωση ή συνδιοργάνωση σημαντικών εκθεσιακών ή άλλων εκδηλώσεων.
 
Εξάλλου, ο ρόλος της ΔΕΘ α.ε. δεν περιορίζεται μόνο στην αξιοποίηση της ακίνητης περιουσίας της και στη διοργάνωση εκθέσεων στην ελληνική Περιφέρεια και στο εξωτερικό. Υπάρχουν και άλλοι τομείς, στους οποίους μπορεί κάλλιστα να διευρύνει ή να επεκτείνει τη δραστηριότητά της. Τέτοιος είναι ο τομέας του πολιτισμού, ένας τομέας που κατά το παρελθόν βρέθηκε πολύ στενά συνδεδεμένος με το όνομα της ΔΕΘ, αρκεί να θυμηθούμε τα χρόνια του φεστιβάλ τραγουδιού και του φεστιβάλ κινηματογράφου.

Σήμερα η ΔΕΘ συνεχίζει να διοργανώνει μια σημαντική εκδήλωση, τις ΔΙΕΘΝΕΙΣ ΜΟΥΣΙΚΕΣ ΗΜΕΡΕΣ, ενώ οποιεσδήποτε άλλες εκδηλώσεις, τις οποίες διοργάνωσε, είτε μόνη της, είτε σε συνεργασία με άλλες δυνάμεις της κοινωνίας (Δήμους, Πανεπιστήμια, φορείς), κρίνονται μάλλον περιστασιακές και ως εκ τούτου δεν απέκτησαν ποτέ το ειδικό βάρος μιας μεγάλης εκδήλωσης ή ενός θεσμού.

Επίσης, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι υπάρχει ένα σημαντικό θέμα που βρίσκεται σε εξέλιξη και αφορά, όχι μόνο την πόλη, αλλά όλη τη Β. Ελλάδα, αλλά και την ευρύτερη περιοχή: Η EXPO 2008, με τον έναν ή άλλον τρόπο, θα επηρεάσει σε σημαντικό βαθμό τους επόμενους σχεδιασμούς και στόχους της εταιρίας, εάν η έκβαση της προσπάθειάς μας είναι επιτυχής το Δεκέμβριο.

5. Σε ό,τι αφορά τις εκθεσιακές εγκαταστάσεις τι πρόκειται να γίνει με το Εκθεσιακό Συνεδριακό Κέντρο Αττικής (ΕΣΚΑ) μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Υπάρχει η πρόθεση από την κυβέρνηση να παραχωρήσει στην έκθεση υποδομές από τα ολυμπιακά ακίνητα, για την ενίσχυση της εκθεσιακής παρουσίας των δύο εταιριών στην Αθήνα;

H κυβέρνηση ενδιαφέρεται να στηρίξει τις δράσεις της HELEXPO στην Αττική. ¢λλωστε, τα οικονομικά μεγέθη αποδεικνύουν ότι το 30% του κύκλου εργασιών της εταιρίας προέρχεται από δραστηριότητες στην Αθήνα.

Έχουν γίνει οι απαραίτητες συζητήσεις για την αποξήλωση των εγκαταστάσεων που δημιουργήθηκαν στο Ολυμπιακό Κέντρο Τύπου, ώστε να υλοποιηθεί το εκθεσιακό πρόγραμμα της HELEXPO για το 2005.

6. Τέλος κύριε υπουργέ, γίνεται πάλι λόγος για επανένωση των δύο εταιριών. Ποια η δικής σας θέση και κατ’ επέκταση της κυβέρνησης για την άποψη αυτή;

Οποιαδήποτε μεταβολή, εάν και εφόσον κριθεί αναγκαία, θα πρέπει να συζητηθεί και να υλοποιηθεί μετά την έκβαση της υποψηφιότητας της Θεσσαλονίκης για την EXPO 2008, δηλαδή μετά το Δεκέμβριο, οπότε θα πραγματοποιηθεί η μυστική ψηφοφορία των 92 κρατών-μελών του ΒΙΕ.

Διότι στην περίπτωση της επιτυχούς διεκδίκησης, η HELEXPO και η ΔΕΘ θα διαδραματίσουν κυρίαρχο ρόλο στο νέο φορέα διαχείρισης που θα συσταθεί.